Mantelzorg is lastig af te bakenen. Men kan een ruime definitie hanteren, waarbij breed wordt geïnventariseerd wie er hulp geven (dit is gedaan in het SCP Sociaal en Cultureel Planbureau (Sociaal en Cultureel Planbureau )-onderzoek) en een engere definitie, waarbij bijvoorbeeld ook het begrip mantelzorg wordt genoemd in de enquêtevraag en het alleen gaat om langere tijd hulp geven (dit is gedaan in het CBS Centraal Bureau voor de Statistiek (Centraal Bureau voor de Statistiek)-onderzoek). Deze twee definities leveren sterk verschillende uitkomsten. Dit kerncijfer is gebaseerd op gegevens uit de Enquête Informele Zorg van het SCP. Zie het rapport Blijvende bron van zorg | Publicatie | Sociaal en Cultureel Planbureau (scp.nl).